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El pueblo
español es una mezcla de los pueblos indígenas
de la península Ibérica con otros que fueron
conquistando sucesivamente su territorio, ocupándolo
durante diferentes periodos de tiempo. Estos elementos etnológicos
engloban a los celtas, un pueblo de la Europa atlántica,
a los iberos, fenicios, griegos, cartagineses, romanos,
todos ellos pueblos mediterráneos, y a los suevos,
vándalos y visigodos (véase Pueblo godo),
pueblos germánicos. También están presentes
los elementos semíticos, en especial de origen árabe
y judío. Hay varios grupos lingüísticos
en España que han mantenido una identidad cultural
propia. Entre estos se encuentran los vascos, cuyo número
es de unos 2,7 millones, los gallegos, que son unos 2 millones,
y los catalanes, que ascienden a 6 millones. Los gitanos,
esparcidos por toda la geografía española,
forman un importante pequeño grupo étnico
con acusada personalidad.
La población
de España en 1991 era de 38.872.268 habitantes (censo
de 1991); en 2002 la población estimada alcanzaba
los 40.077.100 habitantes, con una densidad media de unos
79 hab/km². La población se ha ido haciendo
cada vez más urbana y en la actualidad más
del 78% de ella vive en ciudades y pueblos grandes.
España
comprende 50 provincias integradas en 17 comunidades autónomas:
Andalucía, Aragón, Principado de Asturias,
Islas Baleares, País Vasco, Canarias, Cantabria,
Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña,
Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia, La Rioja, Comunidad
de Madrid, Región de Murcia y la Comunidad Foral
de Navarra, así como dos ciudades autónomas,
Ceuta y Melilla.
La capital y principal ciudad de España es Madrid
(población en 1999, 2.879.052 habitantes), que también
es la capital de la comunidad autónoma de Madrid.
La segunda ciudad en tamaño, mayor puerto y centro
comercial es Barcelona (1.503.451 habitantes), capital de
la provincia de Barcelona y de la comunidad autónoma
de Cataluña. Otras ciudades importantes son Valencia
(739.412 habitantes), capital de la provincia de Valencia
y de la Comunidad Valenciana, un centro industrial y ferroviario;
Sevilla (701.927 habitantes), capital de la provincia de
Sevilla y de la comunidad autónoma de Andalucía,
un destacado destino turístico; Zaragoza (603.370
habitantes), capital de la provincia de Zaragoza y de la
comunidad autónoma de Aragón, otro centro
industrial y de comunicaciones; Málaga (528.079 habitantes),
capital de la turística Costa del Sol; y Bilbao (357.590
habitantes), puerto muy activo y capital de la provincia
de Vizcaya.
La población
española es mayoritariamente católica. El
país se divide en 13 provincias eclesiásticas
(sedes metropolitanas) y 2 arzobispados autónomos
que comprenden 67 diócesis territoriales y una personal
(castrense). Con anterioridad a la restauración democrática,
el catolicismo era la religión oficial del Estado,
pero la Constitución de 1978 estableció la
aconfesionalidad del mismo y la libertad religiosa. Hay
pequeñas comunidades de protestantes, judíos
y musulmanes.
Según
la Constitución española, el castellano es
el idioma oficial para todo el país; además,
son lenguas cooficiales, en sus respectivas comunidades
autónomas, el vasco (o euskera, una lengua preindoeuropea),
en el País Vasco, el gallego en Galicia, el catalán
en Cataluña y en las Islas Baleares (donde presenta
ligeras variedades lingüísticas) y el valenciano
en la Comunidad Valenciana.
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